António Candeias | Diretor do Laboratório HERCULES
O Laboratório HERCULES

Tem vindo a crescer o reconhecimento do potencial da incorporação da cultura, numa aceção abrangente, na economia e da importância do investimento na cultura como um fator relevante no desenvolvimento de regiões que, como o Alentejo, apresentam um vasto património e bens culturais que se constitui como um dos principais elementos diferenciadores. Neste contexto, o património cultural é de extrema importância para a criação da coesão social e cultural de uma comunidade e o seu estudo, conservação, valorização e divulgação, é fundamental como legado para as gerações vindouras.

O Laboratório HERCULES , criado em 2009, é uma infraestrutura de investigação da Universidade de Évora dedicada ao estudo e valorização do património cultural , com especial enfase na integração de metodologias das ciências físicas e dos materiais em abordagens interdisciplinares. Situa-se em Évora, cidade Património Mundial da UNESCO, e compreende vários laboratórios com equipamentos de ponta com a capacidade de desenvolver investigação inovadora que compreende a análise in situ não destrutiva, microanálise, análise química de alta resolução e desenvolvimento de materiais e produtos inovadores , tornando-se único em Portugal  e um dos mais atrativos do seu tipo na Europa.

O Laboratório HERCULES está profundamente envolvido em fortalecer a sua posição a nível nacional e internacional, tendo sido recentemente avaliado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia como “Excelente”  por um painel internacional de avaliadores. A nível nacional, o laboratório HERCULES criou uma unidade de investigação conjunta (JRU), IPERION-CH.pt, com o Laboratório Nacional de Engenharia Civil (LNEC) e o Laboratório José de Figueiredo da Direção Geral de Património Cultural (DGPC), para oferecer suporte analítico e científico na área da conservação e valorização do Património Cultural. Esta JRU é atualmente uma das infraestruturas do Roteiro Nacional de Infraestruturas de Investigação de Interesse Estratégico . Internacionalmente, integrou o consórcio europeu E-RIHS que integrou recentemente o ESFRI e que pretende criar a infraestrutura de investigação europeia (ERIC) na área das Ciências do Património.

O Laboratório HERCULES é suportado por uma forte infraestrutura analítica  e recursos humanos qualificados . Atualmente é composto por uma equipa de 28 investigadores doutorados  altamente qualificados (14 com cargos permanentes e 14 jovens pós-doc) de diferentes áreas do conhecimento: química, bioquímica, geologia, engenharia de materiais, ciências da conservação, conservação e restauro, arqueologia e história, permitindo uma abordagem verdadeiramente interdisciplinar para o estudo do património cultural.

Baseado nessa infraestrutura e competências, o laboratório HERCULES está focado não somente na produção , mas também em transferência de conhecimento , na formação avançada e no desenvolvimento de atividades de divulgação e disseminação.

Com esses recursos, o laboratório HERCULES está na vanguarda do desenvolvimento de uma investigação integrada, dedicada à valorização do património cultural, quer através de seu estudo material, que vai desde a caracterização de materiais e sua proveniência ao estudo de mecanismos de degradação, quer através do desenvolvimento de novas metodologias e novos materiais e produtos para a conservação, mitigação e diagnóstico ou otimização de técnicas analíticas e abordagens de conservação.

O laboratório HERCULES pretende juntar recursos e capacidades de diferentes áreas para conduzir a uma nova abordagem de investigação na área do património em Portugal e colocar Portugal no topo da investigação nesta área. Para isso, as suas atividades estão estruturadas em 4 linhas principais: 1) Abordagens arqueométricas para o estudo do passado; 2) Ciências para as artes; 3) Ciência para a conservação do património; e 4) Novos materiais e ferramentas para o património cultural. A fusão entre essas 4 linhas permite percorrer vários caminhos ao nível da investigação, ensino, valorização, proteção, difusão e fruição do património cultural.

 António Candeias , Diretor do Laboratório HERCULES